自宅の玄関の前で、カバンやポケットを探っても、あるはずの鍵が見当たらない。あるいは、車のドアの横で、キーが車内に見えるのにドアは固くロックされている。そんな絶望的な状況に陥った時、「とにかく誰かに鍵を開けてもらわなくては」と、パニックになってしまうのは当然のことです。しかし、慌ててスマートフォンで鍵屋を探し始める前に、一度だけ深呼吸をして、冷静に確認すべきことがいくつかあります。その一手間が、無用な出費と時間を節約する、最も賢明な第一歩となるかもしれません。まず、最初に確認すべきは、「スペアキー」の存在とその所在です。もし、あなたが自宅の近くで鍵をなくし、実家や、信頼できる友人・恋人などにスペアキーを預けているのであれば、連絡して持ってきてもらうのが、最も安価で確実な解決策です。また、車のインロックの場合、加入している「JAF」や「自動車保険のロードサービス」に連絡すれば、多くの場合、無料で解錠作業を行ってくれます。鍵屋に依頼する前に、必ず会員証や保険証券を確認し、これらのサービスの対象であるかを確認しましょう。次に、もしあなたが「賃貸住宅」にお住まいの場合、自己判断で鍵屋を呼ぶのは禁物です。必ず、最初に「大家さんまたは管理会社」に連絡してください。管理会社が、全ての部屋の合鍵（マスターキー）を保管しており、駆けつけて開けてくれる場合があります。また、鍵を紛失して交換が必要になった際も、管理会社が指定する業者でなければ対応できないケースがほとんどです。そして、これらのいずれの手段も使えないと判断した場合に、初めて「鍵の専門業者（鍵屋）」が選択肢となります。しかし、その際も、焦って目についた広告に飛びついてはいけません。業者によって、料金や技術力は大きく異なります。まずは、落ち着いて状況を整理し、自分にとって最もリスクが少なく、経済的な解決策は何かを、順を追って考える。その冷静な判断こそが、トラブルを最小限の被害で乗り越えるための、本当の「鍵」となるのです。